他看向父亲：“楚家那边，不能再由着她胡闹了。趁早定下亲事，绝了那些荒唐念头。”
沈父捻着珠子，没应声。
堂外忽然传来福伯急促的劝阻声，夹杂着熟悉的的笑语：“福伯别拦，我真有学问请教沈姑娘——哎，沈伯父、沈大哥也在？巧了！”
帘子一挑，楚昭迈了进来。
她一身绛红织金袄裙，头发梳得齐整，簪了支赤金缠丝步摇，随着动作轻晃。
手里还真拿着本摊开的《千字文》，书页边角卷得厉害。
沈清和脸色瞬间沉下去：“楚小姐，这是沈家内堂，不便待客。”
“内堂？”楚昭眨眨眼，步子却没停。
“我找沈姑娘请教‘友’字怎么写，她书房不就在后头么？路过，顺便给伯父、大哥请个安。”
她朝沈父福了福，动作有些生硬，但腰弯得够低。
沈父抬了抬手，脸上皱纹动了动：“昭丫头来了。”
楚昭直起身，嘴角翘了翘：“哟，听说咱沈家有喜事？”
她走近两步，手指虚虚点向庚帖：“让我猜猜，是沈大哥要说亲？不对，沈大哥早成家了。那就是……”
她拖长调子，眼睛弯起来：“沈姑娘的好事？”
沈清和一把收起庚帖，动作太急，纸张哗啦一声响。
“楚小姐，请自重。”他声音绷紧，“沈家家事，不劳外人过问。”
“家事？”楚昭歪了歪头，步摇穗子扫过脸颊。
“沈姑娘的事，怎么就只是家事了？
她是我们族学的先生，镇上有多少孩子承她教诲？
她要真定了亲、出了阁，族学那些课谁接着上？”
她叹口气，语气诚恳：“沈大哥，我这人说话直，您不能光顾着妹妹出嫁，不顾镇上的娃娃读书啊。”
沈清和气得手抖：“荒谬！女子出嫁是天经地义。族学的事，自有安排！”
“安排？”楚昭往前走了一步。
“您安排的，是沈姑娘想要的么？”她声音低下来，“像摆弄个物件，挑个买家，估个价码——沈大哥，您卖妹妹呢？”
“你！”沈清和猛地站起，撞得方几摇晃，茶盏叮当，“楚昭，你放肆！”
“我放肆？”楚昭不退反进，眼睛里怀着嘲弄的笑意。
“那您告诉我，陈家儿郎爱读什么书？钱家少爷可会辨药材？孙家那位，知不知道沈姑娘夜里看书，非得留一盏灯到子时？”
她语速越来越快：
“您挑的这些‘好人家’，谁知道她腕子受过寒，下雨天会疼？
谁知道她闻不得檀香，一闻就头疼？”
厅堂死寂。
沈清和嘴唇翕动，却发不出声。
他看向不知何时已站在门边的沈清辞
沈父手里的珠串停了，慢慢转过脸，看着楚昭。
“你……你怎么知道这些？”沈清和声音发虚。
“我怎么知道？”楚昭笑了，那笑容有点惨淡。
“因为我天天扒着她家墙头看啊。
我看她窗子几时亮、几时灭，看她写字时揉了几回手腕，看她偷看话本时嘴角往上弯了那么一丝丝。
我看得比您这个亲哥哥，仔细多了。”
她深吸一口气，胸口那团火几乎要烧穿喉咙：
“沈大哥，您讲规矩，讲门第，讲女子归宿。
可您问过清辞一句么，她想要什么样的归宿？
是嫁给一个连她畏寒都不知道的男人，生儿育女操持家务，还是……”她顿了顿，声音忽然哑了，“还是活得像个人？”
沈父缓缓站起来。
“昭丫头，”他声音沙哑，“你娘当年……也问过我一样的话。”
楚昭愣住。
沈父的目光穿过她，像在看很远的地方。
“她问我，是想要个规规矩矩的沈夫人，还是想要个活生生、会哭会笑的她。”他嘴角扯了扯，那是个不像笑的表情，“我选了后者。”
他走回方几前：“清和，这些拜帖，先退回去吧。”
“父亲！”沈清和嘶声，“您不能由着她——”
“我说，退回去。”沈父打断他，声音不高，却像铁秤砣落地，“清辞的婚事，再议。”
与我无关
楚昭觉得自己像个偷了糖却没挨打的孩子，心里揣着种轻飘飘的恐慌。
沈家拒亲的消息在镇上“滋啦”炸开一圈闲话，又迅速被春耕的忙碌冲淡。
她没再去沈家，连族学都绕着走。
每日只对着那本《千字文》较劲，把“悔”字临了三十遍，笔画依旧毛躁，像她此刻的心绪。
第七日午后，她在自己院子的石凳下，摸到个油布裹着的硬物。
扯开，是那《楚氏观察手札》，下面还有沈清辞的落款，沈清辞不知何时将其装订成了册。
紫
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